Пресвятой Животворящий Крест или Истинный Крест, или Крест Господень, или Животворящее Древо – крест, на котором, согласно христианскому вероучению, был распят Иисус Христос. Является одним из орудий Страстей Христовых и относится к главным христианским реликвиям.

В 326 году мать римского императора Константина I – Святая Равноапостольная царица Елена (Флавия Юлия Елена Августа), получив поддержку сына, предприняла паломническое путешествие в Иерусалим. В результате предпринятых ею поисков и раскопок был обнаружен целый ряд христианских святынь, относимых к I веку.

История обретения Истинного Креста Святой Императрицей Еленой

Церковный историк Евсевий Кесарийский (ок.263-340) в своем труде «Жизнь Константина» подробно сообщает об открытии «божественной гробницы» и приводит письмо императора Константина к Макарию Иерусалимскому, где император дает указание о постройке храма на месте открытия «знамения святейших страстей». В письме сыну Константина – Констанцию (правил 337-361 г.г.) епископ Кирилл Иерусалимский пишет: «Ибо при Боголюбезнейшем, и блаженные памяти Константине Отце Твоем, обретено в Иерусалиме Спасительное древо Креста…»

Согласно христианскому преданию, на месте Голгофы были обнаружены три креста, несколько гвоздей и титло. Крест Господень был опознан благодаря произошедшему от него чуду: согласно одним сведениям, каждый из найденных крестов был приложен к тяжелобольной женщине, которая от соприкосновения с одним из них исцелилась; согласно другим — кресты были приложены к проносимому в это же время мимо умершему, который от прикосновения ко Кресту Господню воскрес. После обретения великой святыни царица Елена приказала разделить древо Животворящего Креста на две части и одну из них оставить в Иерусалиме, а другую отправила в столицу своей империи. Иерусалимская часть Креста на протяжении нескольких веков хранилась в Храме Гроба Господня. В VII веке она была временно увезена в Персию опустошившим Палестину персидским царем Хозроем, но вскоре, после его смерти, вновь возвращена в Святой Град византийским императором Ираклием. Однако позже, из-за опасности постоянных набегов на Иерусалим со стороны иноверцев, хранящийся в нем фрагмент Креста Господня по решению христиан был разделен на частицы, которые были разосланы в разные страны мира.

На обратном пути из Иерусалима в Рим царица Елена остановилась на Кипре, где основала монастырь Животворящего Креста — Ставровуни, в который передала частицу обретенной ею святыни, так и хранящуюся там с IV века до наших дней.

В Риме привезенная из Иерусалима святыня была помещена в Сессорианском дворце царицы Елены, после ее смерти, с ее же согласия, перестроенном в базилику Святого Иерусалимского Креста. Там в специальном реликварии она и находится вплоть до наших дней, причем считается одним из самых больших сохранившихся фрагментов Креста Господня. От римской части Животворящего Креста был отделен фрагмент для новой столицы империи — Константинополя. Вместе со всеми остальными евангельскими святынями он хранился в Фаросском храме Пресвятой Богородицы в императорском дворце. По прошествии времени, при императоре Константине Багрянородном, специально для святыни был создан особый реликварий — Лимбургская ставротека. Там он и находился вплоть до 1204 года, пока в результате IV Крестового похода Константинополь не был разграблен, и многие святыни оказались в разных странах Западной Европы.

Так, известно, что император провозглашенной крестоносцами Латинской империи Балдуин II передал одну из частиц Животворящего Креста вместе со многими другими святынями королю Франции Людовику IX. Она была помещена в воздвигнутую в центре Парижа специально для привезенных христианских святынь Святую часовню (Сент-Шапель), а после произошедшего в XIX веке закрытия часовни перемещена в сокровищницу собора Парижской Богоматери. Там она хранится до сих пор, причем в обычные дни доступ к святыне закрыт, она выносится для поклонения верующих лишь в Страстную Пятницу и каждую первую пятницу месяца.

Еще одна частица Креста Господня была также подарена императором Латинской империи Балдуином II герцогу Австрии Леопольду V, который передал святыню в австрийский цистерцианский монастырь Святого Креста Хайлигенкройц. Этот фрагмент Животворящего Креста считался одним из самых больших в Европе, поэтому во времена Средневековья обитель стала центром массовых паломничеств. Частица Святого Креста находится в ней и по сей день, в связи с чем в первое воскресенье после дня Крестовоздвижения там организовывается праздничная процессия.

Реликварии и Мощевики

В Православной церкви

Ковчег Дионисия Суздальского. Музеи Московского Кремля

Кресты-мощевики с частицей Животворящего Креста известны давно. Они были у многих византийских императоров и других членов царского рода. В России в одном из самых ранних памятников (1-я половина XI века) древнерусской словесности, «Слово о Законе и Благодати митрополита Илариона», есть упоминание Животворящего Креста: «Он [император Константин] с матерью своей Еленой Крест от Иерусалима принёс [и], по всему миру своему разослав, веру утвердил».

Одной из первых реликвий Животворящего Древа на Руси стала частица в кресте Евфросинии Полоцкой, привезённая в XII веке из Иерусалима в числе прочих реликвий. Частица древа Креста была помещена в «Ковчег Дионисия», который в завещаниях московских великих князей XV века возглавлял перечень передаваемых по наследству святынь, а в XVII — начале XX веков являлся одной из главнейших святынь Благовещенского собора.

В период патриаршества Никона в России стали изготавливать кресты-мощевики «мерою и подобием Креста Христова». Одним из них стал «Кийский крест», куда кроме частицы Животворящего Креста было помещено 108 части мощей святых и 16 камней с мест библейских событий.

Русские паломники в Святую землю с первой половины XIX века, из числа особо именитых лиц, получали от Иерусалимского патриарха кресты с частицей Древа Креста Господня в качестве благословения, а позже и награды. Орден Креста с частицей Животворящего Древа и в настоящее время является высшей наградой Иерусалимской церкви.

В Католической церкви

Реликварий с частицами Древа Животворящего Креста, Музей Лувр

Источником для создания реликвий, почитаемых в Западной Европе, стали Иерусалимская и Константинопольская части Животворящего Креста.

Как правило, реликварии делались в форме креста, иногда богато украшенного. Частицы Животворящего Креста составляли фрагмент реликвии, либо заделывались внутрь.

Происхождение четырёх таких реликвий от фрагмента Животворящего Креста, вывезенного крестоносцами из Византии, документально доказано. Они хранятся в базилике Санта-Кроче-ин- Джерусалемме в Риме, Соборе Парижской Богоматери и кафедральных соборах Пизы и Флоренции.  Наиболее известные реликвии, содержащие части Креста, хранятся также в испанском францисканском монастыре Санто Торибио де Льебана в Кантабрии, в венском Хофбурге, в Брюсселе и Венеции.