Святитель Николай, известный в России как Николай Чудотворец и Николай Угодник (ок. 270- ок. 345 года) родился в малоазийской провинции Римской империи Ликии, где стал священником, а в 300 году -епископом в городе Мире (современный город Демре в провинции Анталия, Турция). Юность и возмужание будущего святого пришлись на время яростных гонений римских императоров на христианство, что закалило его характер, а впоследствии помогло ревностно защищать христианскую веру от ересей, прежде всего от арианства. Еще при жизни архиепископ Мир Ликийских прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных, избавитель от напрасной смерти и чудотворец. 

Сразу после смерти тело святого стало объектом паломничества и поклонения. Над могилой в VI веке построили базилику, а в начале IX века – ныне существующую церковь Святого Николая.

Город, где упокоился святой, располагался всего в 5 км от берега Средиземного моря, и неоднократно, подвергался нападениям арабских пиратов, в связи с чем византийцы постоянно заботились о его укреплении и сохранности святынь.   В 1087 году часть мощей святого, под предлогом заботы об их сохранности, была перевезена в город Бари (столицу региона Апулия, Юго-Восточная Италия). В 1088 году в Бари была возведена церковь во имя святителя Николая и освещена папой Урбаном II. Святой Николай был признан святым покровителем города Бари и горожане крайне ревностно относятся к своей главной святыне. Позже, часть мощей святого, еще хранившаяся в Мир Ликийских, была доставлена в Венецию, где на острове Лидо была построена церковь Святого Николая, ставшего одним из покровителей Венеции.

Образ и культ святителя Николая пришли на Русь из Византии. Первое свидетельство о почитании этого святого упоминается в летописи около 882 года:когда описываетсяо строительство церкви святого Николая в Киеве. Однако самые древние рассказы о святом Николае, представляющие собой собрания чудес, появляются в русских рукописях XII века.

В XI веке и в Византии и в Древней Руси святитель Николай воспринимался как один из самых важных православных святых. Не случайно, что его образ появляется в мозаиках главного собора ново-крещенной страны-Святой Софии в Киеве (середина XI века). Исключительное место святого Николая в русской традиции во многом было связано с важнейшим событием – перенесением мощей святителя Николая из Мир Ликийских в Бари. В 1092 году на Руси был установлен особый праздник Перенесения мощей святителя Николая в Бари. Подчеркивалось, что Перенесение явилось освобождением великих христианских реликвий из мусульманского плена. В эти годы ведутся интенсивные переговоры о примирении христианских церквей. Частью этого политического проекта могло быть появление на Руси драгоценного папского дара- частицы новоприобретенных мощей Николая Чудотворца, которые были разосланы из Бари по всему христианскому миру.

Представление о святом Николае как о боге было широко распространено в народной среде, где Святой Никола ассоциировался с древними, еще языческими, божествами, а дни его памяти чтились выше основных христианских праздников. Иконы с изображением Николая Чудотворца были настолько распространены и почитаемы, что иностранцы в еще в XVII веке могли назвать любую икону «николаем», используя личное имя святого как собирательное обозначение православного образа.

В русской религиозной культуре святой Николай воспринимается как «привратник», пропускающий в Царство Небесное, то есть получает роль, которая в западноевропейской традиции принадлежит апостолу Петру.

Святитель Николай – чудотворец, покровитель детей, особенно сирот, помощник в создании семьи и ее хранитель. Он покровитель путешествующих, в первую очередь мореплавателей, невинно осужденных и заключенных. В изустной традиции он дал начало персонажу, известному как Санта-Клаус (Дед Мороз).

В честь Николая Чудотворца торжества, по церковному календарю, совершаются три раза в год: 9(22) мая – в память о перенесении мощей в Бари из Мир Ликийских,  29 июля (11 августа) – в день рождества святого и 6  (19) декабря – в день его смерти. Почитают его и в каждый будний четверг.

Привоз в Россию части мощей Николая Чудотворца в 2017 году стал беспрецедентным событием договоренность о котором была достигнута между Патриархом Кириллом и папой Римским Франциском. С 21 мая по 28 июля 2017 года, в период временного перенесения частицы мощей святого из Бари в Россию, ему пришли поклониться более 2,5 миллионов россиян.

 Кирилл, Святейший Патриарх Московский и всея Руси напомнил об этом и добавил, что помощь святителя Николая верующие в России особенно чувствуют.

"Святитель Николай особым образом пребывает среди нашего народа. Трудно объяснить, почему именно в России такое почитание святителя, которого нет ни на Востоке, ни на Западе. При всем том, что, конечно, имя святителя Николая там почитается, но так, как в России — нигде. И ведь такое почитание не вырастает на ровном месте — всегда должна быть причина. И главной причиной является то, что люди чувствуют помощь святителя и чудотворца, иначе объяснить это невозможно".